Un chauffe-eau solaire piège le rayonnement du soleil dans un capteur à eau qui chauffe l'eau sanitaire.

C'est un système simple et ancien, aujourd'hui réalisé en série. Un capteur de quelques mètres carrés orienté vers le sud permet de chauffer l'eau sanitaire et d'économiser une partie de l'énergie utilisée par les habitants.

Un chauffe-eau solaire est constitué de trois parties : un capteur situé à l'extérieur, le plus souvent, mais pas exclusivement, sur le toit de la construction ; un ballon bien isolé thermiquement pour stocker l'eau chaude produite ; un système de mise en circulation de l'eau entre le capteur et le ballon grâce à des régulations automatiques. Principe du chauffe-eau solaire